Азбука Брайля
Первым человеком, который разработал систему кодирования букв и чье имя воспринимается скорее как название азбуки, а не как собственно имя, был вовсе не Морзе. Этой чести удостоился слепой подросток, появившийся на свет 18 годами позже Сэмюэля Морзе. О его жизни известно немногое, но и это заслуживает внимания.
Луи Брайль (Louis Braille) родился в 1809 году во Франции, в местечке Кувре, в 40 км восточнее Парижа. Его отец был шорником (изготовителем упряжи для лошадей). Когда Луи было три года - в этом возрасте малышу еще не следовало играть в отцовской мастерской - он случайно уколол глаз шилом. В рану попала инфекция, заражение распространилось на второй глаз, и мальчик полностью ослеп. Казалось, он был обречен остаться неграмотным и влачить нищенское существование (обычная участь слепого в те времена). Однако у мальчика обнаружился живой ум и страстное желание учиться. Благодаря поддержке деревенского священника и школьного учителя он вначале посещал сельскую школу вместе с другими детьми, а в возрасте 10 лет его отправили в Королевский институт для слепых в Париж.
Одно из главных препятствий в обучении слепого человека - его неспособность читать. Основатель парижского института для слепых Валентин Ойи придумал систему рельефных букв, которые можно было читать, касаясь их пальцами. Однако на практике с этой системой было очень трудно работать, поэтому книги, напечатанные таким способом, успехом не пользовались.
Валентин Ойи не был слепым и оказался заложником привычных представлений о буквах. Он, например, считал, что буква А - это А и не что иное, и поэтому она должна походить на А даже на ощупь. Ойи не пришло в голову, что для слепых людей более удобным может оказаться код, существенно отличающийся от печатных букв!
Идея такого кода пришла с неожиданной стороны. Капитан французской армии Шарль Барбье разработал в 1819 году систему кодирования, которую он назвал ecriture nocturne - «ночное письмо». В ней применялись выпуклые точки и тире на плотной бумаге, и предлагалась она солдатам как средство беззвучной ночной связи в боевых условиях. Солдаты должны были продавливать точки и тире с обратной стороны бумаги особым пером, похожим на шило. Получатель же такого письма читал эти выпуклости, водя по ним кончиками пальцев.
Недостатком системы Барбье была ее сложность. Барбье решил кодировать с помощью сочетаний точек и тире не буквы, а звуки, поэтому для шифрования некоторых слов требовалось очень много кодов. Такая система еще как-то оправдывала себя при передаче коротких сообщений, но была совершенно непригодна для длинных текстов, не говоря уже о книгах.
Луи Брайль познакомился с системой Барбье в возрасте 12 лет. Система рельефных точек пришлась ему по душе, так как позволяла не только читать с помощью пальцев, но и писать: ученик, пользуясь картоном и специальным пером, делал в классе заметки, которые затем мог прочитать дома. Совершенствуя в течение трех лет эту систему, Луи Брайль разработал собственный шрифт (Брайлю было тогда 15 лет!), основы которого используются и поныне.
В шрифте Брайля символы письменного языка - буквы, цифры и знаки препинания - кодируются комбинациями от одной до шести выпуклых точек, расположенных в ячейке 2x3. Точки в такой ячейке нумеруются с 1 до 6 (рисунок). Для выдавливания точек используются специальные машинки и станки.
Конечно, в обычной книге невозможно привести текст с рельефными буквами, поэтому воспользуемся общепринятой системой, применяемой для отображения символов Брайля на страницах обычных книг и газет. В каждой ячейке будем показывать все шесть точек: крупные точки будут соответствовать выпуклым, а мелкие - плоским. Например, в символе, показанном на рисунке, точки 1, 3 и 5 - выпуклые, а точки 2, 4 и 6 - плоские.
Можно показать, что система Брайля содержит 64 (26) различных кода. Самое же интересное, что при таком небольшом (по сравнению с 256 кодами, как правило, применяемыми в компьютере), в системе Брайля предусмотрена возможность кодирования и прописных букв, и цифр, и знаков препинания. Имеется даже возможность «записи» знака ударения.
Вот как выглядит при записи в системе Брайля имя основоположника этой системы (Louis):
Многие годы система Брайля применялась только в парижском институте для слепых, но позже она постепенно распространилась очень широко.
В наши дни у людей, лишенных зрения, появилась возможность знакомиться с письменными источниками информации «на слух» - путем прослушивания аудиокниг. Но для слепоглухонемых людей шрифт Брайля и сегодня остается единственным, бесценным способом чтения, а значит, и единственным, бесценным источником информации. А для компьютеров, которыми пользуются слепые люди, были изобретены работающие по системе Брайля механические «дисплеи» (в виде выдвигающихся стерженьков), а также специальные «брайлевские» клавиатуры.
